часть пещеры и перекусить. Из-за огромных
энергетических потерь под землей никогда не следует упускать такую
возможность. За этим приятным занятием выяснилось, что ребята,
азартно проверяя все щели в галерее пока мы шли к сифону, сильно
порвали гидрокостюмы. Однако из двух комплектов штанов и рубашек
(наши сухие гидрокостюмы состоят из двух соединяемых деталей) можно
собрать одну пару. Стало быть, мне идти с одним партнером. Проявив
истинное благородство, это право уступил Дима из Перми, сам оставшись
сидеть на корточках у стенки со свечкой, обернувшись полиэтиленовой
пленкой, не ведая, сколько ему поджидать нас.

Вновь погружение в жижу, где я помогаю идущему вслед за мною Диме
Стаценко, придерживая его с другой стороны сифона за ноги и
ориентируя его тем самым в нужном, мне уже известном направлении.
Операция проходит значительно легче, чем в первый раз, ибо в глине
сифона после двукратного прохождения образовался желоб. Пробегаем по
знакомому ходу и, поработав в остановившей меня ранее узости около
часа молотком, - дальше в неведомое. Галерея продолжалась, плавно
набирая глубину, то расширяясь, то сужаясь настолько, что порою ее
холодные объятья сжимали грудную клетку. Но наградой
первооткрывателям после череды невзрачных глиняных стен было
изумительное своим великолепием зрелище натечного убранства пещеры.
Фантастические, совершенно немыслимых форм сталактиты, сталагмиты,
геликтиты, другие, какие только существуют виды натечных образований
с переливами иссиня-белого, нежно-розового цвета, желтого, красного
местами полностью перекрывали ход. Прозрачные, тончайшие двухметровые
сосульки волшебной бахромой струились со свода, издавая при
прикосновении к ним чуть слышный малиновый звон. Очарованные, мы как
будто перенеслись в детскую сказку, где все видится сквозь ажурную
вуаль хрустальных нитей с кое-где подвешенными жемчужинами - радужно
переливающимися на свету капельками воды. Нигде на поверхности, даже
в самых заветных уголках своего воображения, нигде вы не встретите
подобного.

Пораженные неописуемой красотой, чтобы не нарушить вечный покой этой
хрупкой страны чудес, стараемся двигаться как можно аккуратней, но,
увы, не всегда это удается, и тогда в тихом печальном звоне обломков
слышится, будто сказочные гномы плачут тоненькими голосами, дергают
за комбинезон, за шнур налобного фонаря, маленькими хрустальными
молоточками отчаянно колотят по каске, скачут впереди бликами света
наших тусклых фонарей, серебристой капелью роняют слезинки,
сливающиеся в ручейки, то беззаботно щебечущие, то грустно
вздыхающие: люди, кто звал вас сюда? Удивительная акустика, вечная
темнота, сковывающий холод усиливают и без того переполняющие нас
впечатления. Вот очередным призрачным видением мелькнет далеко
впереди белоснежной занавесью одеяние феи, хозяйки этого каменного
волшебства. Вот... Но, впрочем, сказки всегда рано или поздно
кончаются: стены широко раздвинулись и оборвались грохотом водопада в
зияющую бездну, воспоминание о мрачном величии которой сразу
возвращает меня из грез к нашей, увы, такой горестной
действительности. И зачем я вообще проник тогда сквозь этот
проклятый сифон, зачем привел сюда с собою людей, помочь которым
сейчас бессилен? Оправдано ли вообще наше безудержное стремление
постоянно открывать что-то новое в пещерах, да и не только в пещерах?
Всегда ли мы можем обратить себе во благо лавинообразно нарастающую
совокупность знаний в науке и технике? Ведь каждый наш шаг за границу
познанного - это риск, чреватый порою непредсказуемыми последствиями.
Всегда ли мы задумываемся: а имеем ли мы моральное право сделать этот
шаг? И всегда ли мы представляем, чем именно мы рискуем?

ГЛАВА 6

Прошло уже более 10 часов после повторного ухода разведчиков вниз, но
сведений о них не поступало. Ожидание стало невыносимым, и, чтобы
хоть как-то ускорить подготовку к уже почти неизбежным спасработам, я
отдал команду вернуться к нам двум нашим товарищам Дмитрию Нехамкину
и