640 м, и в этом же году шахта получила свое название в
память об известном крымском альпинисте и спелеологе, очень
интересном, жизнерадостном человеке, увы, рано погибшем - Вячеславе
Серафимовиче Пантюхине, брате руководителя многолетних исследований
шахты.

Пусть читатели не удивляются, что глубина шахты росла так медленно, -
обилие ледяной воды, многочисленные колодцы, сложные узости между
ними требовали от исследователей на каждом шагу в неизвестное
колоссальных усилий и большого мужества. Указанная точка на глубине
640 м длительное время была дном шахты, однако геологические
особенности ее залегания давали основание полагать, что это не
предел, что у шахты должно быть продолжение. Оставалось его лишь
найти, но это оказалось делом очень непростым.

Итак, с 1982 по 1985 годы глубина пещеры оставалась 640 м, несмотря
на то, что за это время было проведено несколько крупных экспедиций,
которые обследовали многочисленные окна на колодцах, все боковые
ответвления галереи ниже 600 метров. Многим уже казалось, что
достигнут предел и что пещера далее непроходима.

Однако в конце сезона 1985 года небольшая группа пермских и крымских
спелеологов нашла продолжение. Автору, участвовавшему в этой
экспедиции, удалось первому преодолеть глиняный сифон и выйти в новую
часть пещеры. И хотя углубиться далеко в нее тогда не смогли, главная
цель все же была достигнута - продолжение найдено!

Новый этап исследований начался с 1986 года. В этом сезоне крымской и
последовавшей сразу за нею пермской экспедициям удалось преодолеть
отметку глубины 1000 м, что было уже заметным достижением.

Так что же представляет собою пещера ниже 640 метров? За сифоном еще
примерно 500 метров продолжается узкая труднопроходимая
горизонтальная галерея, заканчивающаяся 28-метровым колодцем. Затем
изматывающая работа по переноске транспортных мешков по столь же
узкой, но несколько более короткой галерее. И, наконец, вода,
пробившись сквозь слой некарстующихся пород, продолжает свое
путешествие вглубь горного массива серией колодцев глубиною до 35 м с
довольно широкими проходами между ними. Здесь на уровне около 760 м
имеется площадка для лагеря, который называется Подземный Базовый
Лагерь 800 (ПБЛ 800). Еще несколько небольших уступов, и с глубины
820 м начинается Большой колодец шахты им.В.С.Пантюхина,
представляющий собою сплошной каскад следующих один за другим отвесов
(25, 70, 60, 22, 28 м) с крохотными полками, на которых едва
поместится один-два человека. Дно колодца представляет собою
небольшой зал, заваленный глыбами, на которые с ревом обрушивается
сверху водопад, перекричать который можно лишь с трудом. В боковой
стене имеется небольшая ниша; в ней, отгородившись полиэтиленовой
пленкой, только и можно укрыться от бушующих потоков холодной воды и
от заполнившей все пространство водной пыли.

Лагерь 1000 м, установленный в этом месте, и послужил стартовой
точкой для экспедиций 87-го года: крымской, под руководством все того
же неутомимого Г.С.Пантюхина, и проводящейся следом пермской, под
руководством С.С.Евдокимова. Итоги их превзошли все ожидания. Мы
рассчитывали пройти глыбовый завал, а затем, если повезет, мечтали
дойти до глубины 1200 м. Оказалось же 1465!

На этом хотелось бы остановиться, больно легко я стал обращаться с
цифрами 1000, 1200, 1465 м. Поясню, что за ними скрывается. Чтобы
группе дойти до ПБЛ 1000, ей необходимо пройти лагеря 200, 600, 800.
Каждый отстоит от соседнего на расстояние, соответствующее
длительности одной рабочей смены, которая продолжается в идеале 10-12
часов, но, как правило, растягивается в зависимости от количества
переносимого груза и состояния спелеологов до 18, иногда 24 и более
часов.

Вообразите, что вы совершаете непрерывный 10-часовой ускоренный
переход по пересеченной местности. Как вы после этого будете себя
чувствовать? А теперь представьте спелеолога, закупоренного в
герметичный гидрокостюм весом, кстати, 4 кг, с толстым утеплителем на
теле,